作为卫冕冠军，雷霆在开赛前25场比赛赢下24场的情况下，美媒预测夺冠概率一度飙升到60%，甚至有机会打破勇士常规赛73胜纪录。但从12月中旬遇到马刺后，雷霆先是2分惜败，随后2分惨败+15分完败，被马刺三杀。也就是从输给马刺起，雷霆像换了一支球队，吹罚红利也被抽走的情况下，被太阳的布克三分狙杀，惨败鱼腩黄蜂27分，从天上掉落人间。而马刺从打掉雷霆身上的光环后，NBA连续两周，把实力榜第一的位置留给马刺。更有意思的来了，马刺自打当上“联盟最强球队”，6战4败！
开赛前36场比赛，马刺25胜11负，一直守住西部第二的位置，比较稳定。球队最大的特点是：没有特别突出的数据，但各项都在90分以上，也没有短板。比如球队场均119.3分+场均控制失分113.9分，都是联盟第八；进攻效率值118.5+防守效率值113.1都是联盟第六，百回合净效率值联盟第七，SRS值5.12联盟第五。他们和雷霆、火箭一样，是为数不多的六边形球队。过去6场比赛，马刺13分完败鱼腩爵士，12分完败本赛季下滑严重的骑士，艰难击败尼克斯和步行者后，又给开拓者和灰熊两支鱼腩送福利，为什么变得不强了？
从两个小细节说起。3周前马刺第一次打雷霆时，文班亚马休战整一个月，专挑打雷霆复出，还只是替补。结果主帅米奇约翰逊就尝到了田忌赛马的甜头，联盟任何球队，衔接段没人能对得上文班亚马，所以从第一场打雷霆起，文班亚马替补的比赛，马刺常规赛6连胜，NBA杯赛决赛输给尼克斯不计入其中。等到打爵士，文班亚马进入首发了，结果球队输了，之后打骑士也是，这里面一定有一个重新磨合的过程，包括其他队友也要改变打法配合文班亚马。当文班亚马终于在首发出战击败尼克斯之后，他再度受伤。
马刺又有些乱了，不怕一直休战或一直出战，就怕进进出出。这次文班亚马只休战1周，打灰熊复出，结果马刺1分惜败。所以可以得出结论：最近6战4败，体现不出马刺真实水平，更像是米奇在刻意给年轻人上强度。第二个细节，文班亚马本赛季第一次打雷霆时复出，只打了21分钟，拿到22分9篮板带队取胜，赛后米奇还有些自责表示，文班亚马有出场时间限制，20分钟左右，这凌驾于比赛结果之上。直白点说，输赢无所谓，文班亚马你就只能打这么久！第二次复出最近一场打雷霆，文班亚马又只打了21分钟！
在比赛最后3分钟被米奇突然换下，结果让灰熊抓住机会赢球。赛后文班亚马很憋屈：我一直说服医疗组让我多打一会，他们并不愿意，我觉得他们内心需要强大一点！而主帅米奇依旧是那个态度：给你多少分钟限制，就让你打多久，多一分钟都不行！换言之，马刺本赛季虽然战绩非常出色，但他们根本不在乎成绩，有了福克斯+卡斯尔+哈珀+约翰逊这套班底，场均8人得分上双的客观事实，打得是最适合文班亚马健康成长的团队篮球模式。这份坚持和固执背后，其实恰恰证明了马刺的强大之处。
以马刺的阵容框架，本赛季守住西部前四没任何问题，区别只是在于何时冲击总冠军。看两组数据：首先，本赛季马刺WS胜场贡献值在1.5以上的，有8人，全联盟最多！其次，马刺全队BPM值在2.5以上的，也是8人，还是全联盟最多！哪有什么大牌和绝对核心，在马刺，文班亚马有战术要求也只能打替补！以马刺当下配置，他们缺一个合格的四号位，巴恩斯确实老了，尚帕尼略显稚嫩，但他们成长上限很高。此外还有丰富的签位筹码可用，文班亚马也才刚年满22岁。拔苗助长不是最佳选项！
等到卡斯尔+瓦塞尔+哈珀这些年轻人成长起来后，等到四号位有明确补强操作后，马刺整体的实力，远在其他球队之上。在这过程中，就是打压年轻人，过早拿到实力榜第一不是好事，不愿意过早展露锋芒。1年前，美媒曾预言未来10年联盟霸主，有两支球队：马刺、火箭。也许不是本赛季，但马刺在这种纪律性和团队型打法的加持下，离总冠军确实不远了。这个过程不能操之过急，即便如此，他们已经成了雷霆的梦魇。
